筋トレで認知症予防？専門家が語る脳と筋肉の深い関係

「最近、物忘れが増えた気がする」

「認知症にならないためには何をしたらいいのだろう」

そんな不安を持つシニアの方も多いのではないでしょうか。

実は近年、筋肉を鍛えることが脳の健康につながることがわかってきました。

昔は「筋トレは若い人のもの」というイメージがありましたが、

今では医師や研究者も

高齢者の筋力トレーニングの重要性を強調しています。 

今回は、なぜ筋肉を鍛えると脳にも良いのかを、

専門家の話を交えながらわかりやすくご紹介します。

筋トレで認知症予防？専門家が語る脳と筋肉の深い関係

筋肉を鍛えることが脳の健康や認知症予防につながると注目されています。なぜ筋トレが脳に良いのかを、専門家の研究やBDNFの働きを交えながらシニアにもわかりやすく解説します。

「足腰を鍛える人は頭も元気」その理由がわかりました

筋肉を鍛えると脳も元気になる理由

「筋肉と脳は関係ない」

そう思われるかもしれません。

しかし最近の研究では、

筋肉を動かすことで脳に良い影響を与える物質が増えることがわかっています。

筋肉を動かすと脳が喜ぶ

新潟大学脳研究所によると、運動をすると

「BDNF（脳由来神経栄養因子）」という物質が増えることがわかっています。

難しい名前ですが、

「脳の肥料」

のようなものと考えるとわかりやすいでしょう。

BDNFは、

・神経細胞を守る

・記憶力を助ける

・学習能力を高める

・脳の老化を遅らせる

といった働きが期待されています。

筋肉は脳にメッセージを送っている

東京大学名誉教授で「筋肉博士」として知られる石井直方先生は、

筋肉を動かすと

脳の記憶を司る海馬でBDNFが増える可能性を紹介しています。

筋肉から脳へ何らかの信号が送られ、脳を活性化させていると考えられています。

つまり、

筋肉を使う

↓

脳に刺激が届く

↓

脳が活性化する

という流れです。

昔から

「足腰が丈夫な人は元気」

と言われますが、科学的にもその理由が少しずつ解明されてきています。

高齢者こそ筋トレが大切

日本老年医学会は、高齢者の筋力トレーニングは

健康寿命延伸のために重要だとしています。

年齢とともに筋肉は減ります。

これを「サルコペニア」と呼びます。

筋肉が減ると、

・転びやすくなる

・外出が減る

・人との交流が減る

・脳への刺激も減る

という悪循環に入りやすくなります。

だからこそ、無理のない範囲で筋肉を維持することが大切なのです。

シニアにおすすめの簡単筋トレ

難しいトレーニングは必要ありません。

まずは、

椅子スクワット

椅子からゆっくり立つ

ゆっくり座る

10回程度

かかと上げ

立った状態でかかとを上げ下げ

20回程度

ウォーキング

特に少し息が弾む程度の速歩は脳への刺激にもつながると考えられています。

私たちシニアにできること

脳トレだけではありません。

筋肉を動かすこと自体が脳へのトレーニングになります。

「今日は少し歩こう」

「テレビを見ながらスクワットをしよう」

その小さな積み重ねが、将来の自分への大切な健康貯金になるかもしれません。

まとめ

筋肉を鍛えることは、体を支えるだけではありません。

筋肉を動かすことで脳を元気にする物質が増え、

認知機能の維持や健康寿命の延伸につながる可能性があります。

70代からでも決して遅くありません。

「脳のために筋肉を鍛える」

そんな新しい発想で、毎日の生活に少しだけ運動を取り入れてみてはいかがでしょうか。

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